Более совершенный чем Лейденская банка, а главное непрерывный источник электрического тока изобрел в конце ХVIII в, итальянский физик Алексаидро Вольта. Между небольшими круглыми пластинками из меди и цинка он помещал суконку, смоченную раствором кислоты. 
Пока прокладка влажная, между пластинками и раствором происходит химическая реакция, создающая в проводнике, соединяющем пластинки, слабый электрический ток. Соединяя пары металлических пластинок параллельно в батарею, можно было получать уже значительной величины ток.
Такой источник тока называют гальванический элемент (по имени Луиджи Гальвани, открывшего явление электрического тока), а соединенные параллельно или последовательно элементы — батареями гальванических элементов. Тогда же эти батареи назвали по имени их изобретателя «Вольтовыми столбами». Они то и положили начало электротехники.
К тому времени практика убедила ученых, что существует два «сорта» электричества. Один из них, соответствующий электрическому заряду медной пластинки, они стали условно считать положительным, а второй, соответствующий заряду цинковой пластинки — отрицательным. В соответствии с таким условием первую пластинку — полюс источника тока стали именовать положительным и обозначать знаком «+», а второй полюс — отрицательным и обозначать знаком «-». Точно так же условно стали считать, что ток течет от положительного к отрицательному полюсу элемента или батареи.
Всего Вам доброго и успеха в делах!
Очень интересно и познавательно. Спасибо.